น้ำลายเป็นของเหลวที่ผลิตโดยต่อมน้ำลายในปาก ทำหน้าที่สำคัญหลายอย่างในร่างกาย ถึงแม้ว่าหลายคนจะมองว่าน้ำลายเป็นของเหลวสกปรก แต่น้ำลายมีประโยชน์มากมายต่อสุขภาพของเรา ดังนี้
- ช่วยในการย่อยอาหาร น้ำลายมีเอนไซม์ย่อยอาหารที่ช่วยย่อยแป้งและไขมัน ทำให้อาหารอ่อนนุ่มและย่อยง่ายขึ้น ช่วยให้อาหารไหลผ่านลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ได้ง่ายขึ้น
- ช่วยป้องกันฟันผุ น้ำลายมีสารต้านจุลินทรีย์ที่ช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในช่องปาก ซึ่งแบคทีเรียเหล่านี้เป็นสาเหตุของฟันผุและโรคเหงือก น้ำลายยังช่วยชะล้างเศษอาหารและแบคทีเรียออกจากช่องปากอีกด้วย
- ช่วยให้พูดได้ น้ำลายช่วยหล่อลื่นเยื่อบุในช่องปากและคอ ทำให้สามารถพูดได้อย่างราบรื่น
- ช่วยป้องกันกลิ่นปาก น้ำลายช่วยชะล้างเศษอาหารและแบคทีเรียออกจากช่องปาก ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของกลิ่นปาก น้ำลายยังมีสารต้านจุลินทรีย์ที่ช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียอีกด้วย
- ช่วยรักษาบาดแผล น้ำลายมีสารที่ช่วยกระตุ้นการหายของแผลในช่องปาก
นอกจากนี้ น้ำลายยังมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น ช่วยปรับสมดุล pH ในช่องปาก ช่วยนำพาสารอาหารไปยังเซลล์ในช่องปาก ช่วยป้องกันการติดเชื้อในช่องปาก และช่วยป้องกันโรคหูน้ำหนวก
หากเราผลิตน้ำลายน้อยลง อาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพต่างๆ เช่น ฟันผุ โรคเหงือก กลิ่นปาก และลำไส้แปรปรวน เราสามารถเพิ่มการผลิตน้ำลายได้ด้วยการดื่มน้ำให้เพียงพอ เคี้ยวหมากฝรั่งที่ไม่มีน้ำตาล และรับประทานอาหารที่มีรสชาติเผ็ดหรือเปรี้ยว
ดังนั้น น้ำลายจึงไม่ใช่ของเหลวสกปรกอย่างที่หลายคนเข้าใจ แต่มีประโยชน์มากมายต่อสุขภาพของเรา เราต้องดูแลรักษาสุขภาพช่องปากให้สะอาดอยู่เสมอ เพื่อให้น้ำลายสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
